高嶺土是一種含鋁的硅酸鹽礦物，以高嶺石族粘土礦物為主。由于具有可塑性、粘結性、分散性、吸附性、化學穩定性等多種工藝性能，被廣泛地應用于造紙、陶瓷、橡膠、化工、涂料、醫藥和國防等眾多行業。
1.資源概況
我國的高嶺土礦產資源比較豐富，主要分布于廣東、廣西、福建、江蘇、江西、陜西等，與世界高嶺土資源大國美國和巴西相比，我國的高嶺土礦產資源具有大型礦床數量少、成礦類型較復雜、伴生礦物多、質量差等特點。
根據美國國家地質局于2017年發布的《MINERAL COMMODITY SUMMARIES 2017》，2016年全球高嶺土產量達到3700萬噸，較上年同期增長1.65%。
2007-2016年全球高嶺土產量走勢圖（單位：千噸）
2.行業布局
在世界范圍內，美洲是高嶺土主要產區，高嶺土產量占世界總產量的35%左右；歐洲高嶺土產量長期居世界第二位，約占世界總產量的30%左右。
美國是世界上最大的高嶺土生產國。高嶺土生產主要集中在喬治亞州和南卡羅來納州。高嶺土生產公司有埃默瑞斯(Imerys)公司、英吉爾哈特(Engelhard)公司、J.M.休伯(Huber)公司和泰勒(Tbiele)公司。
世界主要高嶺土生產公司
中國是世界主要生產國之一。國內軟質高嶺土主要集中在江蘇蘇州，廣東茂名、湛江，福建龍巖地區，硬質煅燒高嶺土主要集中在山西和內蒙。
2015年我國高嶺土市場規模為42.95億元，2016年我國高嶺土市場規模增長至36.64億元，規模較上年同期下降14.7%。
非金屬礦工業“十三五”發展規劃在提及高嶺土產業布局時指出：在廣東茂名、廣西北海、福建龍巖、江蘇蘇州，根據高嶺土資源稟賦開發不同應用領域的高嶺土產品，建設相應的采選加工基地，在內蒙古、山西、安徽煤系高嶺土產區，建設煤系高嶺土加工利用基地。
3.供需概況
2009-2016年中國高嶺土行業供需平衡情況（萬噸）
2016年我國國內高嶺土消費量為642.46萬噸，消費市場規模為36.64億元，2016年國內高嶺土銷售均價為570.3元/噸。
中國作為全球第二大造紙國和主要的陶瓷生產國，每年對高嶺土的需求量十分巨大。2015年高嶺土需求量達到626.99萬噸。盡管中國同時也是高嶺土的重要生產國，2015年產量約為700萬噸，部分出口，但由于高嶺土品質的問題，目前我國陶瓷用高嶺土的供給充足，造紙用的高端涂料級高嶺土依然主要依賴進口。
未來幾年，我國高嶺土消費需求仍將保持增長態勢，這樣的增長除了在陶瓷和造紙兩大應用領域外。油漆涂料是我國高嶺土最大的消費領域。特別是中國涂料的迅速發展，目前我國高嶺土年生產能力超過700萬噸，2015年高嶺土需求總規模626.99萬噸。到2022年，高嶺土消費需求量將達到900多萬噸。
4.技術特點
高嶺土的應用領域不同，其質量要求也不同。其中高嶺土的白度是決定其應用價值的重要指標之一。而導致高嶺土白度降低的主要因素是雜質含量。
目前高嶺土提純增白的工藝比較多，如水洗法、磁選法、浮選法等物理提純，酸浸法、氧化法、還原法、氧化-還原聯合法等化學漂白提純，新型的除鐵方法-微生物氧化法提純以及煅燒增白處理工藝等。各地高嶺土礦床的成因和類型不同，使鐵以各種不同的形式存在，這就決定了除鐵方法的選擇要根據各地的實際情況，通過多次嘗試，找到最佳的試驗方案和最優的工藝條件，取得理想的除鐵效果。
作為新型的提純增白方法，微生物氧化增白法既不影響高嶺土的物理化學性質，且投資少，對環境的污染又小，但是生物法只對某些賦存狀態的鐵有效，且微生物培養要求高，未來要更加深入研究這種方法，盡快使其能廣泛應用并實現工業化生產。
2016年國辦發34號文中亦明確要求要以石墨、高嶺土等非金屬礦精深加工為重點，加大在礦物均化、提純、超細磨粉、分級級配、表面改性等方面攻關力度。
小結
最近幾年，現代科學技術飛速發展，使得高嶺土的應用領域更加廣泛，一些高新技術領域開始大量運用高嶺土作為新材料，甚至原子反應堆、航天飛機和宇宙飛船的耐高溫瓷器部件，也用高嶺土制成。應用多面手的特性，讓高嶺土一躍成為戰略性礦物原料。
未來要重點發展用于造紙、化工、環保、國防軍工等領域的高效催化劑載體、功能性填料、涂料顏料、吸附材料、海工工程材料等。此外，我國高嶺土加工技術距下游產業發展的要求 ,有一定距離 ,特別是與國際水平比較差距明顯 ,今后還需要更多新穎使用的高嶺土加工技術來帶動高嶺土產業的騰飛。